嚥下障害ってご存知ですか？
嚥下（えんげ）というのは、
口の中で食べ物を噛むことによって飲み込みやすくし、
食道から胃へ送り込むことです。
嚥下障害とは、食べたものや飲んだものが、
うまく飲み込めなくなる状態のことです。
この障害に気づいたのは回復してすぐ、
流動食から固形物に変わった時でした。
飲み込むうとしたものの、まったく飲み込めず、
しまいにはむせてしまう苦しさでした。
医師によると、恐らくは頭やからだを強く打った時に、
嚥下に関わる神経が麻痺してしまったのだろう、という事でした。
それからは、食事のたびにまったく飲み込めないか、
苦しんだ末に偶然飲み込めるか、のどちらかでした。
そんな事をくり返しているうちに、食事をすることが怖くなり、
人と食事をすることも怖くなりました。
飲み込めずに苦しんでいる様子を、見せたくないと言う思いからです。
ここ数年、それが変わりつつあります。
長いあいだ試行錯誤したおかげで、
多めの水で飲みくだせることがわかりました。
多めの水を飲んで、鎖骨の下あたりを押すと、
神経が刺激されて、飲みくだせることが多くなったのです。
さらに最近は、水を飲まなくとも飲み下せることが、
少しずつではありますが、増えて来ました。
長いあいだ、この障害に苦しんできた私にも、
明るい光が差してきたのです。
「以前のように、なんの苦労もなく飲み込める日がきっと来る」
そんなふうに信じて毎日を送っています。